Síndrome de Cushing é a doença causada pela demasiada exposição do corpo a altos níveis de hormônio cortisol, a utilização de hormônios glicocorticóides e prednisona para asma. Pode ser causado também por artrite reumatóide, lúpus e casos em que a glândula pituitária produz o hormônio ACTH em excesso. A doença recebe também a denominação de hipercortisolismo ou hiperadrenocortisolismo.
O cortisol é muito importante para o bom funcionamento do organismo, já que ajuda na manutenção da pressão arterial, nas funções cardiovasculares e inflamatórias do sistema imune. Ainda regula o metabolismo dos carboidratos, proteínas e gorduras. Equilibra o nível de insulina, aproveitando os açucares e contribuindo com a resposta do corpo ao estresse.
A Síndrome de Cushing causa sintomas como obesidade acima da cintura; braços e pernas finos; rosto redondo, vermelho e cheio e o crescimento lento em crianças. Na puberdade podem surgir acnes ou infecções, manchas roxas e estrias. Além disso, as alterações musculares e ósseas também podem aparecer, causando dor na coluna, acúmulo de gordura entre os ombros, afinamento dos ossos e fraqueza na musculatura.
Em mulheres os sintomas da Síndrome de Cushing podem variar dos demais, como excesso de pelos no rosto, no pescoço, tórax, abdome e coxas. Alterações no ciclo menstrual como irregularidade ou interrupção. Já nos homens ocorre à diminuição da fertilidade e falta de desejo sexual.
Modificações neurológicas também podem surgir como depressão, ansiedade, alterações no comportamento. O tratamento pode ser feito com medicamentos para bloquear a liberação de cortisol ou por meio de uma cirurgia, em casos que a doença desenvolve um tumor na glândula pituitária ou na glândula suprarrenal.